我国古代的有关书籍中把大熊猫称作“貘”。《书经》和《诗经》中就提到了大熊猫。《诗经》中有“如虎如貔”的说法，又记有“献其貌皮”。依文献中所述特征，“貔”或“貔貅”正是大熊猫之古名。在我国最早的字典《尔雅》中除对“貔”进行了解释，又对“貘”进行了描述。大熊猫在此又出现了另一个古名——貘。此外，成书于春秋战国时期的我国最早的地质、地理文献《山海经》记述了一种动物“似熊，黑白兽，食铜铁，产于那味山严道县南（今四川荥经县南部）。”据记载，在此先后又出现了“食铁兽”等地方名。汉代的著名文学家司马相如在其《上林赋》中列举当时咸阳上林苑中饲养的近400O种兽类中，大熊猫名列首位，可见它当时即被人们视为珍贵的名鲁了。1965年，我国的考古工作者在西安南陵西汉薄太后的墓葬中还发掘到一具保存相当完好的大熊猫头骨，也许薄太后在世时很喜欢大熊猫。考古工作者根据古代书籍记载认为，当时西安一带除人工饲养大熊猫外，还可能有野生的。在西晋（281年～316年）的有关文献中又称它为“驺虞”或“义兽”。熊猫的古名究竟有多少？我国著名的动物学家胡锦矗教授通过对7O余篇古文献和地方志的研究考证，分析出它的古名和地方名（俗称）多达2O多个。它的近代命名于1869年后就已经比较统一了，虽无文献记述最先是谁提出的正名，但一般都公认，早期叫大猫熊或猫熊，以后由于顺口又演变成大熊猫或熊猫。我国首次正式展出大熊猫是在1955年，地点是北京动物园。
