1952年出生于纽约、祖籍浙江杭州的钱永健得奖后接受访问时表示，自己从小在美国成长，算不上是中国科学家。
他说：‘我不是中国科学家。我在美国长大，并一直在这里生活……但我希望奖项能鼓舞中国的学生和科学家。’
钱永健目前是美国加州大学圣迭戈分校化学及药理学系教授。他出生于‘科学家世家’，除了堂叔是著名的中国导弹之父钱学森外，父亲是机械工程师，舅父是麻省理工大学工程系教授，哥哥钱永佑也是著名的神经生物学家。兄弟俩90年代双双成为美国科学院院士。2004年，钱永健更获得有‘诺贝尔奖指针’之称的沃尔夫奖。
幼时哮喘在家做实验制手榴弹
钱永健从小就对化学很有兴趣。小时候因患有哮喘只能经常待在家里，当两个哥哥出外玩时，他就在家中的地下室做化学实验。父母还给他买了一套化学实验用具。有一次他和两个哥哥用火药自制手榴弹，结果炸毁家中的乒乓球枱，弄得满屋是烟。
热爱化学加上天资聪颖，钱永健16岁时以研究将金属融进硫氰酸的论文，获得美国西屋科学天才奖，这奖项是全美最久远和最负盛名的科学比赛，获奖者经常被看作是‘小诺贝尔奖得主’。他获得西屋奖学金后，进入哈佛大学读书，取得物理与化学学士学位，此后又获得著名的马歇尔奖学金，前往英国剑桥大学深造，1977年获得生理学博士学位。自1989年以来他就一直在美国加州大学圣迭戈分校工作。
自谦仅‘把晦涩小说变通俗电影’
对于自己在多色荧光蛋白标记技术的贡献，钱永健曾说：‘我只是将一本晦涩的小说变成了一部通俗的电影而已。最基本的想法其实不是来自于我们，但是我们帮助很多人理解了这一点。’对于自己的创造性，他则归功于其感性的一面，‘我喜欢色彩。’钱永健相信，正是他将艺术的感性与科学的直觉连在一起，才让他在细胞生物及神经生物方面做出了如此革命性的贡献。
