本报讯 据英国《泰晤士报》5月21日(北京时间)报道，有“科学怪人”之称的美国生物学家克雷格·文特尔领导的研究小组宣称，他们已经在实验室制造出了首个完全由人造基因指令控制的细菌，这标志着“人造生命”这个梦想已经走进现实。
文特尔研究小组将制造生命的研究分“三步走”，而整个过程从四瓶化学物质开始。第一步，研究人员制造出丝状支原体(Mycoplasma mycoides)细菌的4个DNA碱基，合成出108万个DNA片段。第二步，将这些片断“组装”成完整的基因组。第三步，将人造基因组注入另一种剔除了遗传物质的近亲细胞山羊支原体(Mycoplasma capricolum)中，并且激活了该细胞，最终得到了一个新的、完全被人造基因组控制的人造细胞Synthia。到目前为止，新细胞已经分裂了10亿多次。
文特尔指出，这个名为Synthia的人造细胞是能够自我复制的生物，它的出现意味着，人类能够制造出自然界从来不曾出现的、具有特定功能的生物有机体。研究人员希望使用这项技术制造生物燃料、海藻以及更好的疫苗等。
文特尔的技术进展“一石激起千层浪”。有些科学家承认，在人工合成迄今为止最大的DNA方面，在足以替代细菌自己的DNA方面，文特尔都取得了巨大的进步。
但也有人持不同的意见。据美国《纽约时报》20日报道，诺贝尔生理学与医学奖获得者大卫·巴尔的摩教授认为，除了组装出一块大的DNA外，文特尔的实验没有取得新的突破，“他并没有制造生命，仅仅模拟了生命。人类要制造出人造生命，还有很长的路要走”。
另外，该项研究也引发了公众有关伦理道德的忧虑。批评人士担心这种技术会带来“生物恐怖主义”，威胁环境和人类健康。他们希望政府出台更加严格的管理政策。对此，据《纽约时报》报道，美国总统奥巴马要求白宫生物伦理委员会于6个月内提供一份有关合成生物学的详尽研究报告。奥巴马表示，新的技术进展提出了“真正的忧虑”。
早在2002年9月，美国科学家艾克德·魏玛领导的研究小组曾合成出脊髓灰质炎病毒的全基因组序列，该病毒基因组不仅可以指导合成出与天然病毒蛋白质同样的蛋白质，而且同样具有侵染宿主细胞的活力。文特尔的实验原理上同魏玛的一样，只不过，魏玛的病毒的基因组仅有7500个片段，而文特尔的细菌的基因组拥有的基因片段更多而已。
加拿大生物伦理学组织ETC主任帕特·穆尼表示，文特尔的技术是一个潘多拉的魔盒，我们都必须面对其可能会引发的巨大震动。(刘霞)
在生物学界被称作“坏小子”，文特尔有时的确挺不招人待见，但巴尔的摩作为一位令人尊敬的诺奖得主，如此评价这项成果也嫌偏颇。较之近年来屡屡公布的相关进展，文特尔的人造细胞除基因片段显著增加外，更实现了分裂，而细胞的分裂和进化才是生命体最重要的功能和特征。所以，我们与其讨论它是不是新的突破，还不如心平气和地关注其目标指向，特别是这个曾狂言“基因没有好坏”的人，最终究竟是想造出一千个爱因斯坦，还是一千个希特勒。(科技日报)
